Karınca Yiyen, Güney Yarım küre boyunca bulunur, ancak Afrika , Asya ve Avustralya'nın bazı bölgelerinde daha yaygındır. Karınca yiyen adı, dev karınca yiyen kimse, yakalı karınca yiyen maymun, ipeksi karınca yiyen, dikenli karınca yiyen ve Avustralya'ya özgü herhangi bir orta boy böcek yiyen memeliye verilir.
Bazı türler daha büyük olabilir (yaklaşık 2m uzunluğa ulaşan dev karınca yiyen gibi), diğerlerinin daha küçük olabileceği yerlerde (yaklaşık 30 cm ye kadar büyüyen ipeksi karınca gibi), ortalama karınca yiyenin boyu bir metre uzunluğundadır.
Dev karınca yiyenler, otlaklar, ormanlar ve hatta aşağı dağlık bölgelerde yaşadığı orta ve güney Amerika'nın bazı bölgelerinde bulunur. Dev karınca yiyen her gün 30.000'den fazla böcek (çoğunlukla termitler) tüketebiliyor!
Dev karınca yiyen dört karınca yiyen türünün en büyüğüdür ve burnundan kuyruğa beş ila yedi metre uzunluğunda olabilir. Dev karınca yiyen dar bir kafası, uzun bir burun, küçük gözler ve yuvarlak kulaklara sahiptir.
Dev karınca yiyen rengi, gri veya kahverengi olabilen kaba saçlara sahiptir ve dev karınca yiyen cesedi boyunca akan beyaz şeritli siyah bir şeriti mevcuttur. Dev karınca yiyen, iki ila üç metre uzunluğunda olabilen uzun, gür bir kuyruğa sahiptir.
Dev karınca yiyenin ön ayakları, dev karınca yiyen yürürken altından kıvrılmış büyük pençelere sahiptir. Dev karınca yiyenin görme gücü az olsa da, dev karınca yiyen keskin koku alma duyusunu kullanarak yiyecekleri tespit edebiliyor.
Yumuşak görünümlerine rağmen, karınca yiyenler kendilerini avcılara karşı savunmaya hazırdır ve onlara karşı çok saldırgan oldukları bilinmektedir. Güçlü bacaklarını ve uzun pençelerini, pumalar , jaguarlar ve hatta insanlar dahil daha büyük hayvanları uyarmak için kullanır.
Kız karınca yiyenler, yaklaşık 6 aylık bir gebelik periyo dundan sonra tek bir bebeği doğururlar. Bebek karınca yiyenler ilk birkaç yıllarını anneleriyle geçirirler ve genellikle tekrar hamileyken bağımsız olurlar. Yerde bekleyen avcılardan korunmak için, bebek karınca yiyenler annelik dönemlerinin çoğunu annelerinin arkasına yapışarak geçirirler.
Bugün, devasa karınca yiyen nüfus sayıları, çoğunlukla habitat kaybı ve insanlar tarafından aşırı avlanma nedeniyle düşmektedir. Korunmasız hayvanlar olarak kabul edilmekle birlikte, dev karınca yiyenlerin derhal neslinin tükenme tehlikesi olduğu düşünülmemektedir, ancak son raporlar vahşi doğada 5.000'den az dev karınca yiyen birey olabileceğini göstermektedir.
